Houzz是一家專門為美國高端社區(qū)(house)而非一般公寓(apartment)提供裝修風格建議的公司。用戶可以選擇不同風格的裝修，如亞洲風格、地中海風格、熱帶裝修風格等等，也可以根據室內或室外不同的空間，如廚房、浴室、門廳等進行選擇。在我們上周統(tǒng)計的投資案例匯總中，Houzz獲得了包括Sequoia Capital在內的多家投資機構1160萬美元的聯(lián)合投資;Houzz 被cnn譽為“室內外設計的維基百科”。這是一個室內外設計愛好者的交流社區(qū)和圖片庫，超過25000名設計師們上傳了超過20萬張令人鼓舞的照片。除了海量的照片外，Houzz還以上千篇由設計師們撰寫的高質量文章、產品推薦出名。
Houzz的照片按房間類型、風格以及地理位置進行分類，用戶既可以創(chuàng)建他們的“夢想相冊”——這個過程就像你把設計雜志做成你的簡報一樣，也可以查看各種各樣已經創(chuàng)建好的圖片集。這樣，用戶咨詢設計師和翻看雜志的過程就結合在一起，用戶可以直接向設計師們提問，甚至是直接邀請他們來為自己做設計。這樣看來，Houzz就好像一個中間人，給專業(yè)人士和有專業(yè)需求的普通人以相遇的機會：提供一個平臺和渠道供設計師來發(fā)布他們的作品，也提供了海量的信息資源給那些還拿不定主意的消費者。由此，關于消費者的海量數據可以用來尋找廣告機遇，而那些設計師為了推銷自己也樂于付出費用。此外，Houzz上也有裝修用品、家居飾品出售。這樣看來，Houzz的錢景可謂無限。
很多人在自己家裝修時會遇到的問題就是想不出來好點子，而 Houzz 的出現在一定程度上可以化解這一問題。他們提供了17萬張創(chuàng)意照片，供需要裝修的人選擇，而他們不僅僅是個圖庫網站，因為所有的內容都是用戶上傳的。照片按房間類型、風格以及地理位置進行分類，用戶既可以創(chuàng)建他們的“夢想相冊”，也可以查看各種各樣已經創(chuàng)建好的圖片集。從而將咨詢設計師和翻看雜志的過程結合在了一起，因為有很多設計師在上面發(fā)布自己的作品，用戶可以直接向他們提問，甚至是直接邀請他們來為自己做設計?，F在這家網站上已經有了大概兩萬五千名設計人員。Houzz 網站本身也開始為一些圖片添加購買鏈接，雖然現在這一功能還不盈利，但是他們相信有一天這會變成個非常好的推薦渠道。網站的另一個潛在盈利模式就是向那些想要推薦自己的設計師收費。
創(chuàng)始人故事
“我們不是那種典型的企業(yè)創(chuàng)始人。”午餐時，阿迪·塔塔科（Adi Tatarko）一邊輕輕撥動著紙盤上的西紅柿和黃瓜丁，一邊說道：“我們只是普通人，家里沒權沒勢。”塔塔科是家居設計網站Houzz的首席執(zhí)行官。談話間，對于自己和丈夫阿隆·科恩（Alon Cohen）通過該網站獲得的經濟收益，她總是在極力回避。在這個話題上，科恩則是閉口不談，全由他妻子說話，自己在一旁默默地用塑料叉子戳著沙拉三明治。
這兩位以色列移民在自家廚房餐桌上創(chuàng)立了Houzz，僅用了五年時間，他們的網站就躋身美國最優(yōu)秀的200個網站之列。如果你是正在為自家廚房裝修尋找夢幻新構想的房主，或者是希望招攬生意的設計師，那么Houzz很可能是你的快樂天地。Houzz網站擁有數不盡的圖片，上面的商品均可提供購買，憑借這一點，該網站每月吸引超過2,500萬訪客，網站流量比諾德斯特姆（Nordstrom）、蓋璞（Gap）和史泰博（Staples）等零售巨頭還高。風險投資者預期Houzz將會在年銷售規(guī)模3,000億美元的全球家裝設計市場上拿走很大一塊蛋糕，他們現在給予該公司超過20億美元的估值。兩位創(chuàng)始人自稱對此感到驚訝，他倆合計持有的公司近三分之一股份，這使他們的凈資產絕對超過5億美元。
在以男性程序員為主導的硅谷，高權重的女性高管可謂鳳毛麟角，更不用說一對夫妻檔了。這對夫妻相戀于上世紀九十年代，即使到了今天，他們仍然在每周的大多數日子里一起吃外賣午餐。全球私募股權投資和風險投資市場數據與技術提供商Pitchbook去年的報告顯示，在所有獲得風投融資的公司當中，只有13%的公司擁有女性聯(lián)合創(chuàng)始人；而且即便獲得投資，女性執(zhí)掌的初創(chuàng)公司所獲的資金數額往往少于男性執(zhí)掌的初創(chuàng)公司。不過，塔塔科和科恩已經募集到2億多美元風投資金，其中包括今年早些時候完成的一輪1.65億美元的大規(guī)模融資。女性身份和非技術背景并沒有給塔塔科運營Houzz帶來什么障礙；相反，她將果斷利落的戰(zhàn)略思維與腳踏實地的姿態(tài)結合在一起，并因此能夠召集一批人才與她并肩作戰(zhàn)。
Houzz的第一個客戶就是塔塔科自己。當時，她想要為自己位于加州帕洛阿爾托的四居室牧場式住宅的改造尋找靈感。即使到了今天，Houzz仍然避免兜售豪華設計，它向人們提供的都是與各住宅區(qū)風格相符的方案。紅杉資本（Sequoia Capital）合伙人林君睿（Alfred Lin）在2011年就開始資助Houzz，他說：“我們喜歡那些為了解決自己生活當中的問題而創(chuàng)辦公司的創(chuàng)始人，哪怕他們并不是該領域的專家。他們以業(yè)內人士永遠不會采取的方式來剖析問題。他們會從那些被被人忽略的角度來看問題。”
到目前為止，投資者一直積極向Houzz提供資金，認為該網站擁有的龐大消費者群體勢必會以某種方式給他們帶來回報。Houzz的員工數量剛過300人，因此到目前為止，它不需要下大力氣掙錢也能負擔得起成本。一個現成的現金來源是數千名建筑師和設計師支付的年費，通常在2,500美元至4,000美元左右，付費后他們可以在Houzz的地區(qū)目錄中獲得顯眼的位置。諸如科勒（Kohler）和宜家等大型制造商和零售商都通過付費來讓自己位于名單前列，這為Houzz帶來了穩(wěn)定的收入。
今年9月下旬，Houzz試著推出了更大規(guī)模的創(chuàng)收計劃：創(chuàng)建一個在線交易市場，讓消費者可以點擊購買他們在該網站上看到的任何浴缸、沙發(fā)或其他家居商品。這很可能對Wayfair和One Kings Lane等現有的在線零售商造成壓力。這些現有的在線零售商在營銷方面花費了大量資金來招攬顧客，同時還要忙著應對供應鏈方面的各種問題。相比之下，Houzz借助于口碑的力量讓流量持續(xù)增長，吸引了100萬個設計作品刊登在網站上。Houzz僅僅扮演中間人的角色，因此不需要庫存，而是把訂單轉給合適的制造商或零售商，從中收取15%的傭金。Houzz的客戶服務團隊將巡查供應商履行訂單的能力。Houzz網站流量遠高于那些現有的在線零售商，如果能夠把那些瀏覽自己網站的訪客都轉化成買家，那么在未來五年內實現10億美元的年銷售收入便是輕而易舉之事。
吃完午飯后，塔塔科和科恩便各自走向辦公樓里不同的角落。該公司位于帕洛阿爾托的辦公樓面積很大，為開放式布局。公司總裁科恩坐在工程部辦公區(qū)間的中心，全神貫注地改進網站和平板電腦應用程序。他和開發(fā)者蓋伊·沙威夫（Guy Shaviv）已經為Houzz的部分功能申請了專利，比如在數百萬張可購產品照片上附上綠色信息小標簽，讓瀏覽者可以點擊查看更多詳細信息。為了避免讓這些標簽看上去像赤裸裸的廣告，沙威夫在移動版本中把這些標簽設置成像圣誕小飾品那樣擺動。通過程序設置，頁面上出現幾十個可以控制每個標簽的擺弧，擺弧的擺動速度都各不相同。
與此同時，塔塔科坐在編輯部的一張稀疏放置的白色桌子前。她的顯示屏頂上放著一排袖珍橡皮鴨，這是Houzz的某位工程師給她的禮物。這位42歲的首席執(zhí)行官把這些橡皮鴨放在顯示屏頂上，為的是讓每個員工都知道，工作也是可以輕松有趣的。周五，塔塔科按慣為本周生日的員工送上了蛋糕和冰淇淋。不要以為她這種友善的態(tài)度就是一味討好。當出現嚴重問題時，塔塔科便會發(fā)起“口頭風暴”，威力甚至可以打敗最絮絮叨叨、聲音低沉的男性。她說：“我是女人，所以更加情緒化。”
阿迪·塔塔科在以色列長大，家里的幾位女性都有自己的一份事業(yè)。她的母親是房地產中介；她的外婆曾經是著名的時裝設計師，經常飛往國外參加時裝展——在當時基本上沒有女性做這樣的事情。塔塔科說：“我很想知道她是如何完美的兼顧所有事情。我為她感到非常驕傲。”
塔塔科在1996年畢業(yè)于耶路撒冷希伯來大學（Hebrew University of Jerusalem），獲得國際研究學學位，她的計劃是旅行和“讓丑陋的地方變得美麗。”她和兩個閨蜜漫游泰國各地，最終坐上了從曼谷到蘇梅島（Koh Samui）、全程15小時的巴士（她回憶說：“我們沒有足夠的錢買機票”）。她坐在靠車頭的作為，與坐在后面的三位以色列男孩子保持距離。但司機希望前排座位空出來，于是將她趕到了后面，把她丟在一位高大的紅發(fā)男子身旁。那就是阿隆·科恩。
塔塔科說：“車開了一路，我們也聊了一路。就好像是約會了四次，話題一個接著一個。感覺很棒。”(科恩還記得，當時大部分時間是她在說話。）他倆在接下來的假期行程中形影不離?；氐揭陨兄螅瑑扇藙?chuàng)立了一家小型的科技服務公司——諾言軟件（PROmis Software）。1998年，他們結了婚，不久之后搬到紐約，兩人都認為在那里會有更好的機會。之后，他們繼續(xù)向西遷移。2001年，他們來到硅谷，科恩在eBay負責工程團隊，該團隊負責的事情，從貨幣化戰(zhàn)略（即創(chuàng)收戰(zhàn)略）到讓外人更加易于使用eBay數據的應用編程接口（API），無所不包。塔塔科暫時放下了自己的職業(yè)抱負。2002年，她的第一個兒子出生，第二個兒子隨后也在2006年出生。之后，她在聯(lián)邦金融集團（Commonwealth Financial）兼職，指導客戶管理自己的資金。
這對夫婦花了三年的時間，為自家住宅裝修苦苦尋求一個合適的方案，而創(chuàng)建Houzz的想法也在這個過程中誕生。消費型互聯(lián)網初創(chuàng)公司的熱潮已經持續(xù)了十五年，可是還沒有一家公司致力于解決這一龐大的常見需求。他們對此感到驚訝，也因此受到鼓舞。生性節(jié)儉的夫婦二人每月只給這項計劃撥出2,000美元。丈夫在廚房旁邊的房間里制作網站；妻子則負責策劃內容，邀請居家生活類雜志《日落》的前任編輯加盟。在一次聊天中，塔塔科窩在一張豆莢椅上，說出了該網站的指導理念：“風格受大眾歡迎。不刻意追求某種主流品味。遠離名人住宅。這不是為了迎合無法實現的幻想；這是一個用戶可以為自己住宅尋找實際方案的網站。”Houzz成為了探索者的天堂，房主可以在上面盡請瀏覽，逐漸提高品味和調整預算，直到他們可以自信地說：“這就是我們想要的。”
雖然流量最初主要來自于舊金山灣區(qū)，但口碑的相傳很快就吸引來了世界各地的支持者。建筑師和室內設計師爭相要求在該網站上發(fā)布照片，從而給該網站提供了一批免費內容和構想。面對源源不絕的新訪客，到了2009年底，阿隆·科恩意識到他已經抵達一個十字路口。Houzz不能再是一個周末業(yè)余愛好。這家快速成長的公司需要20臺服務器才能承擔可能出現的數據負載。Houzz需要專職工程師和全職編輯?？贫鞑坏貌煌顺鰁Bay，而Houzz需要遠比塔塔科和科恩的投入多得多的資金。
從哪里獲得融資呢？科恩后來回憶說：“阿迪和我當時很害怕面對風險投資者。”顯然，這對夫婦可以在該網站上塞滿廣告，或者堅決要求建筑師和客戶支付額外費用才能獲取彼此信息、建立聯(lián)系，以此掙點小錢。但是塔塔科拒絕了這兩種選擇。她想要在開始注重營收之前至少花一兩年的時間，把Houzz打造成最友好、最流暢的免費網站。這兩位創(chuàng)始人都不想從投資者那里獲得資金，因為投資者可能會對他們施加壓力，要求他們在盈利和品質之間優(yōu)先考慮前者。
硅谷天使投資者奧倫·澤夫（Oren Zeev）的到來給予了他們資金保障。澤夫是由他們夫婦倆都認識的一位在以色列出生的熟人推薦的。澤夫向這兩位Houzz創(chuàng)始人承諾，他倆會繼續(xù)執(zhí)掌公司，而他將致力于支持他們的愿景。2010年7月份，由他牽頭的一個投資者財團，投資200萬美元換取該公司35%的股份。后來風險投資者接踵而至；還有一些個人投資，比如辦公室生產力工具Yammer聯(lián)合創(chuàng)始人大衛(wèi)·薩克斯（David Sacks）——他在翻新一幢舊金山聯(lián)排別墅時愛上了Houzz。他回憶說：“我們開始在該網站上瀏覽照片，結果就停不下來了。”
那年4月份，iPad的推出證實了Houzz富含照片的內容的威力，這些內容正適合人們睡前在平板電腦上瀏覽，或者設計師與客戶在午餐時進行討論。早在iPad于2010年4月份隆重登場之前，科恩和以前在eBay的好友蓋伊·沙威夫就打算在iPad平板電腦推出那天發(fā)布一款殺手級應用程序。在科恩看來，他這款應用程序的第一個版本是一款“糟糕”的產品，因此完美主義者科恩發(fā)誓要開發(fā)一款至少“不糟糕”的升級版應用程序。令他吃驚的是，用戶迅速給予了熱烈回應。Houzz的第一款iPad應用程序獲得了4.5星的評分（最高為5星）；最新版本則獲得了完美的5星評級。人們持續(xù)不斷下載這款應用程序，許多人每月登錄100多次。建筑師和室內設計師不再提著大活頁夾與客戶見面；現在他們見面時都是拿著裝有Houzz應用程序的iPad。“我認為，通過任何其他方式我們都不可能獲得這么多潛在客戶。”在加州奧蘭治縣執(zhí)掌豪華住宅建筑商Spinnaker Development的邁克·克樓茲（Mike Close）說，“實際上，我們甚至在自己網站上添加內容之前，先更新我們在Houzz網站上發(fā)布的信息。
即便如此，賣廣告的誘惑仍然存在。澤夫對這個想法很感興趣，而從某種程度上說，科恩也是如此。但是塔塔科拒絕接受。澤夫說：“她態(tài)度很堅決。她非常明確地指出，這么快引入廣告會損害用戶體驗。”最終做出的正式決定是：Houzz會保持不加廣告的運營模式，并且通過繼續(xù)嚴格控制開支來保持財務正常運作。塔塔科以身作則，甚至在2013年她懷上第三個孩子的時候，在橫跨美國的航班上也只坐經濟艙。
隨著這個簡潔、無廣告網站的流量持續(xù)高速增長，Houzz為今后的發(fā)展募集到更多資金。對于塔塔科而言，目前國際擴張是首要考慮的問題。她已經開設了針對英國和澳大利亞的網站，而且準備增加針對法國和德國的網站。區(qū)域編輯正在努力工作，把諸如“siding（板壁）”和“backsplash（后防濺板）”等美國術語調整為相應的澳大利亞術語（“cladding”和“splashback”)。塔塔科說，她想讓Houzz加快全球設計理念的流動進程，這樣的話，米蘭的一間巧妙改裝的廚房也可以啟發(fā)北美和亞洲地區(qū)的房主。
有沒有什么值得擔憂的事情？天使投資者澤夫擔心，這兩位創(chuàng)始人，尤其是塔塔科，可能會太過操勞。每天工作十二個小時是家常便飯，但塔塔科和科恩也是有子女的父母，他倆都堅持設法抽出時間陪伴他們的三個兒子（年齡分別為12歲、8歲、近1歲）。澤夫說：“他們正在盡量兼顧家庭和事業(yè)。除了工作和家庭之外，他們真的沒有像樣的生活。許多個夜晚，科恩都工作到很晚，只有塔塔科趕回家和孩子們一起吃晚飯。當塔塔科出差時，他倆互換角色。他們沒有去達沃斯，沒有加入慈善機構董事會，也沒有度假屋。
對于這些工作上和生活上的困難，塔塔科沒有刻意回避，而是大方吐露心聲：“我喜歡做飯。但是我再也沒有時間自己做飯了。所以我把菜譜寫下來給別人，讓別人替我做。我在努力想辦法。”她補充說，“但愿我在做的這些事正確的事情。”
屬于塔塔科的一個快樂時光就是給她的二兒子閱讀《哈利·波特》小說，哄他睡覺?？贫鲃t經常和大兒子本（Ben）打籃球。家里有一個新的規(guī)則，和家人在一起的時候每個人都要關掉各自的電子設備。不過，塔塔科說，有時她會在凌晨2點醒來，“我會想：我安排了陪孩子出去玩的時間了嗎？然后我就會突然意識到，我還需要為下一次董事會會議制作另一套幻燈片。”
讓這對父母感到驚訝的是，當他們開始談論如何改造自家的車道時，大兒子本向他們展示了自己在Houzz上的“構想圖冊（IdeaBook）”，上面顯示了可以把車道改造成小型籃球場的多種方案。這種設計對于一個擁有兩輛車的家庭而言并不實用，但這并不是他要考慮的問題。
“我們還能怎么辦？”塔塔科聳了聳肩說，“我們安排他與建筑師會面。建筑師非常認真地聽取了本的想法。”最終拿出了一個他父母無法拒絕的設計。
