如果說電信行業(yè)有一個能夠依靠的趨勢的話，那就是每隔幾年新一代移動技術(shù)就會在市場上被釋放出來。但如果這一切會不會隨著一些運營商預(yù)計在2019年就會開始標準商用的5G的到來而戛然而止呢?
英國電信現(xiàn)任英國電信集團首席網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)師Neil McRae表示存在這種可能性。他在上周在倫敦舉行的由中國設(shè)備巨頭華為技術(shù)有限公司舉辦的全球移動寬帶論壇上表示：“我希望5G成為有史以來最好的一代移動通信技術(shù)。希望我們不需要6G”。
業(yè)界有充分的理由認為6G永遠不會發(fā)生：從最終用戶的角度來看，將語音通話或者數(shù)據(jù)流量輸送到設(shè)備上的管道網(wǎng)絡(luò)只能通過多種方式組合才能獲得更好的效果。從某個重要的方面來看，3G是最具革命性的一代移動通信技術(shù)，因為它首次為許多客戶帶來了移動互聯(lián)網(wǎng)連接。而4G的所有的新增功能基本上都是為了改善這種體驗的。而從無線電方面來看，5G只是更進一步，提高了每秒兆比特的傳輸速率，并縮短了延遲。
毫無疑問，網(wǎng)絡(luò)將繼續(xù)需要加強，因為新的和更多帶寬需求的服務(wù)正在形成。但是供應(yīng)商可以在不定義全新一代移動通信技術(shù)的情況下進行必要的改進。事實上，這種情況現(xiàn)在已經(jīng)發(fā)生：今天的LTE-Advanced-Pro網(wǎng)絡(luò)可以支持千兆bits速度的連接，使用它們的運營商聲稱，使其比幾年前的4G標準更快捷。這種增長能力甚至促使人們對用5G作為解決問題的方法提出了質(zhì)疑和批評。
但5G的支持者會說：5G不僅僅是一種新的無線電。實際上，它可以被看作是一系列將徹底改變整個移動通信網(wǎng)絡(luò)的技術(shù)的總稱，如果計劃一切正常的話，它將使得今天的電信公司看起來更像是一個云計算公司，如Facebook和谷歌那樣。McRae在上周的華為的全球移動寬帶論壇盛會上總結(jié)了BT轉(zhuǎn)型對于5G的需求，他說：“SDN，遙測，分析，AI(人工智能)和白盒硬件是未來網(wǎng)絡(luò)的關(guān)鍵”。“5G必須成為我們所擁有的最自動化的平臺，否則管理數(shù)十億臺設(shè)備將無法正常工作?！?/p>
如果說5G真的被證明是這種革命性的網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的話，那么十年后電信運營商甚至不會去思考是否需要一個6G的標準。但是，“6G”的前景可能對電信設(shè)備商來說是一個令人不安的話題，后者依靠電信企業(yè)對下一代技術(shù)的需求而推動發(fā)展，并且這種擔憂只會從硬件到軟件的價值轉(zhuǎn)移以及電信網(wǎng)絡(luò)中越來越多的采用開源技術(shù)并且在日益普及而變得加劇起來。即使是現(xiàn)在，電信設(shè)備商們擔心運營商在5G上的花費會比在4G上花的要少，因為他們的網(wǎng)絡(luò)變得更加基于軟件了。而且對5G提升服務(wù)收入的懷疑意味著很少有電信公司可能急于推出5G。
6G場景規(guī)劃：兩個非常極端的情況似乎是有可能會出現(xiàn)的，首先是如果5G沒有兌現(xiàn)其承諾，就像3G在千禧年的頭十年一樣。這顯然是一種風險，上周在華為舉行的電信高級管理人員會議上，英國沃達豐集團首席技術(shù)官Johan Wibergh表示：“5G的問題在于是否會像2G和4G一樣成功，還是像3G一樣差強人意，我們目前還不知道”。
如果5G令人失望，那么McRae不太可能實現(xiàn)他的愿望。就像4G彌補了3G的缺陷一樣，6G標準可能會成為為5G糾錯的新一代移動通信技術(shù)。從多個行業(yè)會議盛事上的喋喋不休的討論來看，電信業(yè)者對今年年底即將被凍結(jié)的5G新無線電(5G NR)協(xié)議規(guī)格的進展大體滿意。但是5G核心網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域缺乏動力，這讓人有些擔憂。此外，經(jīng)常有人抱怨設(shè)備供應(yīng)商沒有足夠快的速度來解決與軟件和虛擬化相關(guān)的互操作性挑戰(zhàn)，或者及時開發(fā)出電信運營公司真正需要的產(chǎn)品。除非這種情況很快發(fā)生改變，否則6G可能成為更加“云化”電信業(yè)的技術(shù)藍圖，既使用容器和微服務(wù)等技術(shù)來提高運營效率。
另一方面，如果5G成為一代非常成功的移動通信技術(shù)，那么正如McRae所言6G可能永遠不會發(fā)生。但這絕不是一件確定的事情。可能無法否認的一點是即使沒有6G，網(wǎng)絡(luò)也將繼續(xù)發(fā)生變化。一種真正的“零接觸”的網(wǎng)絡(luò)能夠以最少的人為干預(yù)進行工作，這是德國電信等運營商的終結(jié)目標。在5G之前，很少有人會期望在實際應(yīng)用環(huán)境中看到這樣的系統(tǒng)。
對未來做出預(yù)測是一件有風險的事情。即使在移動無線電方面，技術(shù)改進現(xiàn)在幾乎被認為是理所當然的，目前難以想象的服務(wù)最終可能會迫使運營商檢查和審視其5G空中接口系統(tǒng)。正在進行的研究可能會提供這些服務(wù)所需的6G無線電連接。與此同時，人工智能尚處于起步階段，并且現(xiàn)在正在以比以前任何人認為可能的更快的速度在向前發(fā)展。它對網(wǎng)絡(luò)以及構(gòu)建和運行它們的人的最終影響將比現(xiàn)在的5G標準化過程中的任何事情都更加深刻。
