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美國商標獲得顯著性的分析

在美國眾多的獲得顯著性的案例中,影響最大的要數(shù)聯(lián)邦最高法院1938年審理的 Armstrong Paint8. Varnish Works v. Nu-Enamel Corp.一案了。在該案中,法院就“Nu- Enamel”商標的含義進行了分析:“ Enamel”是搪瓷、瓷漆、琺瑯質(zhì)的意思,而Nu又與“New”發(fā)音相同,拼寫相似,“Nu- Enamel”作為個整體具有“新型瓷漆”的意義,對于油漆制品而言,該詞語當然具有了描述性的特征,而不具有顯著性。但是法院認為,雖然該商標具有描述性特征,但是原告長期在油漆制品上使用“ Nu-Enamel”商標,于是該描述性詞語獲得了普通法上的“第二含義”。但原告商標專用權的取得并非基于商標法,而是基于“ Nu-Enamel”商標已經(jīng)成為表彰該商品為原告生產(chǎn)的事實。一個普通名詞經(jīng)過使用而具備上述性質(zhì),自然應該成為商標而受到保護。
美國法院采納“第二含義”原則的理由可以歸納為五點:第一,系爭商標之名稱已喪失其原始含義;第二,原告首先使用該商標,并且原告為獨家使用;第三,消費公眾已經(jīng)認可該標識具有表彰某商品的功能;第四,對原告予以救濟可以阻止被告的不誠實交易和“搭便車”( Free ride)的行為;第五,原告對該商標的使用時間較長,具有較強的廣告效能,使用該商標的商品銷售量大,該商標已經(jīng)具有顯著性,并且原告將繼續(xù)排他性的使用。應當說美國法院對于“第二含義”提出了相當高的證明標準。而按照美國1946年的《蘭漢姆法案》的規(guī)定,描述性詞語如果要取得“第二含義”,商品生產(chǎn)者必須證明排他性的使用達到5年,并且法院還要對相關公眾的認知變化進行調(diào)查:即當看到聽到該未注冊的描述性詞語時,相關公眾是否會立即將它與一個經(jīng)營者聯(lián)系起來。

在研究商標的獲得顯著性時,小編總是在考慮,是否任何缺乏顯著性的商標經(jīng)過商業(yè)使用都能夠獲得顯著性?商標顯著性作為公共利益與私人利益的平衡點,對它的獲得意味著有更多本屬于公共領域的標識從此就要進入私人領域,因此,有必要對獲得顯著性規(guī)則的適用劃定一定的界限。有學者指出在美國存在稱為“ de facto secondary meaning”(即事實上的“第二含義”),對于該種“第二含義”并不構成受保護的商標專用權,即便該事實上的“第二含義”在消費者腦海中已經(jīng)產(chǎn)生對商品來源的聯(lián)想,美國法院仍然會以藐視公共政策為理由拒絕授予商標專用權。第一種情況為通用名稱。通用名稱乃是保留給大眾使用,任何人不得專有的標識。對于通用名稱進行商業(yè)使用的證據(jù),如廣告或銷售量等均不構成商標專用權產(chǎn)生的證據(jù)。例如在“ ShreddedWheat”一案中,美國第六巡回上訴法院即認為“ Shredded Wheat”之名稱雖已有30年之歷史,且曾耗費1700萬元的巨額廣告費,然而消費者一般均認為“ Shredded Wheat”是命名其商品,故按照“第二含義原則”,并不能依據(jù)長期使用獲得顯著性。加州法院也曾以不能剝奪他人之競爭工具為理由,拒絕給予在頭發(fā)上使用的調(diào)節(jié)器“ Condition”商標以“第二含義”。當然也存在極少數(shù)案件中,商標成為通用名稱后,由于長時間的使用,在消費者腦海中具有了標示來源的意義,法院后來確認其重獲商標顯著性。如美國第五巡回法院審理的 Singer Mfg.Co.v. Briley一案中的 Singer商標,又如 The Goodyear Tire8. Rubber co.v,H. Rosenthal co.一案中的 GOODYEAR商標。第二種情況為表示商品功能與用途特性的標識。對于這種標識,即使具有了“第二含義”的事實,也因為是公共政策所以任何人都不能獨占,以利于公平競爭。如果該標識申請了外觀設計專利,則一旦該專利期間屆滿,該標識即進入公有領域任由競爭者模仿和復制,任何人都不得主張排他性的專用權。

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