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商標(biāo)注冊:當(dāng)心競爭對手

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我們正在觀察美國的一項新發(fā)展,這可能會引起該國的產(chǎn)品進口商嚴(yán)重關(guān)注:盡管對商標(biāo)產(chǎn)品的專利保護已經(jīng)到期,但使用商標(biāo)法排除了外國競爭。
當(dāng)然,專利產(chǎn)品中商標(biāo)的使用沒有什么新鮮之處。幾十年來,專利所有人,尤其是向消費者銷售的專利所有人,一直試圖將商品名稱或徽標(biāo)與他們的專利產(chǎn)品相關(guān)聯(lián)。它們的目的與任何其他商標(biāo)所有人的目的相同,即以獨特的符號或商業(yè)外觀在消費者心中識別其產(chǎn)品。當(dāng)然,這是對所有者建立其產(chǎn)品唯一標(biāo)識的權(quán)利的完全合法行使。
新發(fā)展新發(fā)展是不同的。要理解這一點,需要知道美國的專利法賦予了專利持有人自專利頒發(fā)之日起17年的合法壟斷權(quán)。這一漫長的壟斷時期不僅旨在促進發(fā)明,而且還鼓勵向公眾公開發(fā)明。在17年結(jié)束時,專利到期,任何人都可以實踐專利公開的藝術(shù),而對原始專利持有者不承擔(dān)任何責(zé)任或義務(wù)。
相比之下,商標(biāo)保護將無限期繼續(xù)。實際上,只要商標(biāo)持有人對自己的商標(biāo)提出侵權(quán)警告,該商標(biāo)的有效期就會持續(xù)。
現(xiàn)在,假設(shè)專利持有人已為其專利設(shè)備注冊了關(guān)鍵功能的商標(biāo)。進一步假設(shè)它斷言其商標(biāo)不僅在二維圖形中該特征的表示上,而且在特征本身中作為三維對象。如果美國專利商標(biāo)局(PTO)-負(fù)責(zé)在美國發(fā)行商標(biāo)和專利的機構(gòu)-接受申請,則商標(biāo)將被簽發(fā)。
此后,商標(biāo)持有人將其商標(biāo)移交給美國海關(guān)當(dāng)局,并根據(jù)美國海關(guān)法進行了記錄。這種“商標(biāo)注冊”的作用(在美國稱為“商標(biāo)注冊”)是要通知海關(guān),扣押所有等待進口到美國的侵犯商標(biāo)的物品。商標(biāo)備案迫使海關(guān)沒收侵權(quán)進口商品。
如果該產(chǎn)品包含商標(biāo)功能,即使該功能是專利保護已失效的產(chǎn)品的一部分,如果外國專利制造商將其產(chǎn)品的版本進口到美國,則該產(chǎn)品也將被沒收。實際上,我們已經(jīng)觀察到以下情況:在專利到期之后的很長時間里,以及以前進口專利產(chǎn)品的海外進口進入美國一段時間后,商標(biāo)申請就發(fā)生了。然而,海關(guān)仍在進行扣押。
功能與非功能性特征美國商標(biāo)法區(qū)分功能性與非功能性特征。商標(biāo)不應(yīng)發(fā)布在功能性功能上,而只能在產(chǎn)品的樣式或外觀上不起作用的方面進行發(fā)行。這種區(qū)別意味著商標(biāo)能夠表示特定來源的原產(chǎn)地,而不會阻止其他人制造與該商標(biāo)相關(guān)的產(chǎn)品。
在大多數(shù)產(chǎn)品上,功能性和非功能性之間的界限很明顯。問題設(shè)計是創(chuàng)建對象的唯一方法嗎?如果是這樣,它顯然可以正常工作。有問題的設(shè)計是產(chǎn)品工作的最有效方法嗎?如果是這樣,則該設(shè)計再次起作用。反過來說,產(chǎn)品既可以使用又可以不使用的設(shè)計功能嗎?如果是這樣,則該功能可能無法正常工作。
盡管美國商標(biāo)法明確區(qū)分了功能性功能和非功能性功能,但在商標(biāo)注冊申請中,PTO不一定會專注于功能性功能。除非在PTO發(fā)出其允許進行注冊的意圖的通知后提出異議,否則PTO只會看到申請人提交的材料。如果這些重點可能會損害申請人成功注冊的機會,那么這些材料可能不會側(cè)重于功能性問題。
一旦決定允許注冊,商標(biāo)商標(biāo)局將在其主要注冊簿中發(fā)布建議的商標(biāo)注冊。但是,如果您的公司沒有對注冊的發(fā)布保持警覺(可能是因為您的公司沒有定期審查注冊簿),那么您可能很不知道注冊,直到商標(biāo)問題和海關(guān)沒收了您的貨物。因此,您的美國競爭對手找到了一種非常便宜的方法來使您(它的海外競爭對手)遭受很多痛苦。對于在海關(guān)向商標(biāo)申請和商標(biāo)注冊的名義價格,您的競爭對手阻止了您在美國競爭的能力。
“非價格掠奪”對于擁有較大市場份額的美國本土競爭對手,競爭對手所取得的成就被稱為“非價格掠奪”。令人遺憾的事實是以這種方式,美國海關(guān)法的記錄功能可能使商標(biāo)持有人利用美國海關(guān)排除其外國競爭者。
該怎么辦?
首先,最重要的是,請一家專門從事商標(biāo)法的美國律師事務(wù)所定期審查《商標(biāo)注冊簿》。如果您的競爭對手中的一個試圖利用這種技巧,律師事務(wù)所會及時提醒您,以便您可以在商標(biāo)發(fā)布之前反對PTO的注冊。在商標(biāo)簽發(fā)之前阻止注冊是產(chǎn)生最大影響的最佳方法,并且對您的成本最低。
相反,如果已經(jīng)完成注冊,則在商標(biāo)注冊后向海關(guān)提出上訴的可能性很小。盡管海關(guān)可能會對您的困境表示同情,但一旦PTO將商標(biāo)簽發(fā)給您的競爭對手,海關(guān)的手就會真正受到法律的約束。但是,我們已經(jīng)在美國法院獲得了初步的禁令救濟,以阻止美國海關(guān)對記錄的強制執(zhí)行。如果涉及的競爭者擁有很大的市場份額,也可以聯(lián)系美國反托拉斯監(jiān)管機構(gòu)尋求干預(yù)。關(guān)鍵是要迅速采取積極行動,以打擊這種對美國商標(biāo)法和海關(guān)法的有害使用。

標(biāo)簽:北海 攀枝花 黃石 山東 肇慶 河源 資陽 邢臺

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