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數(shù)字世界中的通用商標

進入新的十年，我們可能已經(jīng)以為大眾已經(jīng)沉浸在數(shù)字世界中了。但是，Covid-19大流行確實增強了人類的數(shù)字化影響力。隨著技術的發(fā)展，數(shù)以百萬計的人被傳送到數(shù)字世界，這對法律實踐的許多領域都產(chǎn)生了影響。例如，法庭，企業(yè)和公司被迫虛擬地舉行會議，聽證會等。實際上，最高法院首次通過電話會議在美國專利商標局訴Booking.com案中聽取了口頭辯論。向法院提出了有關BOOKING.COM是否不符合聯(lián)邦商標注冊條件的問題。

在8-1的裁決中，最高法院于2020年6月30日裁定對Booking.com有利，并同意將BOOKING.COM注冊為在線酒店預訂服務的服務商標。在這種情況下，法院駁回了美國專利商標局本身的規(guī)則，即通用術語與通用互聯(lián)網(wǎng)域名后綴（例如“ .com”）的組合使得該組合具有通用性。法院指出，“整體”一詞是否通用，取決于消費者的看法。

Booking.com提交的調(diào)查證據(jù)表明，消費者不會將BOOKING.COM視為在線預訂服務的代名詞（即其屬）。法院的結論是，由于BOOKING.COM未被消費者視為通用，因此該術語不是通用的。

商標法保護將商品或服務的特定來源與其他來源區(qū)分開的商標。傳統(tǒng)上，商標分析始于對商標進行分類，以確定一個術語是否足夠獨特以識別其來源。這些類別包括通用（服務會計服務的“會計公司”）；描述性的（冰淇淋的“冷奶油”）；暗示性的（針對汽車經(jīng)銷商的“ CarMax”）；任意（計算機為“ Apple”）；和幻想（相機為“ Kodak”）。

但是，法院似乎將該術語與消費者的觀點歸為一類。法院依據(jù)《蘭納姆法》（Lanham Act），將重點放在該法的“基巖”原則上，這表明消費者的看法是根本。消費者的認知是驅動商標絕對性質的因素。這也是進行可能性分析的基本原則?！巴暾鄙虡耸欠窨赡芤鸹煜?，或者該商標在獨特性等級上的位置，取決于消費者的看法。

在這里，法院得出結論，消費者不理解BOOKING.COM代表整個屬，而是將其視為特定的來源標識。這就引出了一個問題，因為只有一個實體可以占用一個域名，所以通過添加“ .com”是否可以將任何通用術語變成商標。

同樣，法院對這一決定是否只影響在線業(yè)務和在線和親自進行業(yè)務的業(yè)務保持沉默。關于后者，法院駁回了美國專利商標局的論點，即在通用術語后加“ .com”就像在通用術語后加“公司”，“僅表明當事方已結成協(xié)會或合伙經(jīng)營此類商品。 ?！狈ㄔ赫J為，由于只有一個實體可以占有一個特定域名，因此“ generic.com”一詞可能會向消費者傳達一種識別來源的特征：與特定網(wǎng)站的關聯(lián)，這有助于維護商標的重要前提。法律，即避免不正當競爭。

該裁決可能對侵權和注冊產(chǎn)生有意義的影響。在這種情況下，美國專利商標局認為允許商標對“ booking.com”的保護將阻礙競爭者使用“ .com”一詞的“ booking”預訂服務。法院指出，商標是否侵權取決于商標是否可能造成混淆。它還指出，商標是否可能造成混淆，取決于商標的獨特性。法院認為通用商標可能包含“擁擠的相似商標”，迫使消費者謹慎選擇一個來源標識符而不是另一個。法院還建議，如果在經(jīng)典合理使用原則下使用“公正，真誠[...]僅用于描述其自己的商品”的商標，則競爭對手可以放心。

這可能為美國專利商標局開辟了未知領域，因為競爭對手可能會在商標局上打上類似的“ generic.com”商標。根據(jù)檢查者對可能引起混淆的原因的理解，這甚至可能導致注冊方面的更多不一致之處。盡管如此，律師們肯定會使用Booking.com的所有權來嘗試注冊通用/描述性商標，這些商標在混亂的邊緣徘徊。

關于侵權，該決定可能無意中提高了混淆可能性的門檻，為將來的域名（例如“ ebooking.com”）鋪平了道路；WeRBooking.com”；“ hotel-booking.com”；等，只要是善意使用。但是，當競爭者在數(shù)字市場中爭奪其源標識符時，下級法院可能會充斥有關混亂可能性的訴訟。幾乎必須提高標準，否則擁有最多資金的競爭者（有能力投資品牌以確保消費者的感知）可能會贏得勝利。因為法院宣布通用術語不一定是通用術語，只要消費者認為商標可以識別來源，企業(yè)可能會決定投入大量資金來推廣其商標以獲得次要含義。該活動有利于擁有大量資本的大型公司投資其“ generic.com”商標的品牌推廣。小型公司或初創(chuàng)企業(yè)將如何競爭？

鑒于此決定的這些明顯后果以及必然發(fā)生的不可預見的后果，我們可以預期看到商標所有人和從業(yè)者正在尋求法院，美國專利商標局和國會的澄清，尤其是隨著越來越多的企業(yè)向數(shù)字化轉型世界。

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