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中國商標保護策略

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隨著中華人民共和國(PRC)經濟的持續(xù)發(fā)展,越來越多的外國和跨國公司進入中國市場。在其他關鍵標志中,可以從圍繞知識產權特別是商標起訴和執(zhí)行活動的增加中看到貿易快速增長的證據。

在中國開展業(yè)務的公司經常問:“我們如何制定有效的IP戰(zhàn)略來保護我們在中國的商標,徽標和品牌名稱?”當一些公司發(fā)現(xiàn)自己的著名商標已經被無關的第三方注冊為商標和/或域名時,他們會感到非常沮喪。他們渴望知道是否以及可以通過什么程序重新獲得商標。一些跨國巨頭越來越需要應付不斷涌現(xiàn)的無休止的假冒/偽造產品流。商標所有人在中國還面臨著各種各樣的挑戰(zhàn),從搶注法和商標盜版到假冒注冊商標。目前,商標保護問題是一個戰(zhàn)術和商業(yè)問題,中國侵權者針對的消費品和工業(yè)品種類繁多。同樣,上述問題也沒有統(tǒng)一的答案,因為每個公司的策略都不同。

實際上,每個進入中國市場的公司都將在某個時候注冊和/或保護自己的商標,尤其是核心商標和/或房屋/主品牌徽標。為了保護和利用其知識產權并防止在中國遭受潛在的侵權,企業(yè)必須對以下方面有基本的了解:商標起訴程序,包括商標注冊程序;應對商標申請被拒絕的選項;針對盜版商標申請/注冊可能采取的措施;許可商標或將商標轉讓給當地當事人,以及針對其核心商標的著名請愿書以獲得跨類別保護;商標執(zhí)法行動,例如行政訴訟,民事訴訟和刑事訴訟的選擇。

根據中國主管部門的說法,2009年商標局共受理了830,000商標申請,55,804商標續(xù)展申請,39,436商標異議申請,64,517商標轉讓申請和17,447商標許可備案申請。官方統(tǒng)計數據還指出,商標審查與裁決委員會(TRAB)已審查了總計37,002件申訴書,其中包括28,594件申請書。在TRAB的這些決定中,有1,843個隨后被提請法院進一步裁決。同樣在2009年,各級工商行政管理機關共對當地侵權者進行了51,044次突擊檢查,其中10,259起涉及涉外商標侵權或假冒產品案件。

本文簡要介紹了中國的商標保護,并提供了策略和具有成本效益的解決方案,可幫助簡化商標的起訴和執(zhí)行過程。(隨附的圖表還提供了這些過程的高級摘要。)

商標起訴程序

商標保護策略通常始于商標起訴程序。商標訴訟包括商標申請和上訴,商標異議和上訴,非使用和惡意商標撤銷,商標續(xù)展,商標轉讓和商標許可。要完成上述任何一項操作,都需要獲得中國商標許可;MWE中國持有商標許可,可以提供上述所有服務。

TMO和TRAB是國家工商行政管理總局(SAIC)下的獨立行政機構。商標局連續(xù)三年主要負責商標申請的審查,商標申請的決策以及基于不使用理由的撤銷程序。TRAB最初參與處理有關TMO關于商標申請和異議的決定的上訴,以及基于非使用以外的其他理由的取消行動。

商標申請和上訴

商標起訴過程的第一步是確保相關商標已注冊。在中國,TMO目前大約需要18個月至兩年的時間才能發(fā)布商標申請的初步批準。如果商標申請因任何原因被商標局駁回,則申請人有權向商標評審委員會就商標權被駁回提出上訴。TRAB做出最終決定之前的典型等待時間約為兩年。

如果申請人仍然對TRAB的決定不滿意,則申請人必須在收到TRAB的決定后30天內將案件提交給TRAB所在的人民法院(法院)。由于從提交商標申請到獲得TMO的注冊批準的審批過程可能需要很長時間,因此強烈建議在啟動商標申請之前,進行正式商標搜索,以確定是否需要注冊商標。該注冊很可能被任何其他先前,相同或相似的注冊或涵蓋相同類別中相似或相同商品的待決申請所阻止。

商標異議和上訴

任何人,企業(yè)或組織均可在申請公告之日起三個月內對初步批準的商標提出異議。反對的三個月期限不可延長。初步批準商標的持有人有權在初次異議提交之日起三個月內提供補充,相關的證據來支持該申請。在TMO對異議作出決定之前,典型的等待期約為三到四年。

如果任何一方對TMO關于異議的決定不滿意,則該一方可以向TRAB提出異議決定的上訴。如果當事方隨后對TRAB的決定不滿意,則該當事方可以在收到TRAB的決定后的30天內向法院提起訴訟。

未使用和不當注冊的商標撤銷

如果連續(xù)三年未使用中國注冊商標,則任何一方均可向TMO提出針對目標注冊的未使用取消提交。提出請求的一方不需要提供證據來支持取消提交。但是,為了防止未使用的取消,商標所有者可以提供證據證明有關注冊商標的使用。

如果任何一方認為現(xiàn)有注冊的注冊不正確,則可以基于注冊不當的理由取消與TRAB的訴訟。商標法規(guī)定了證明不當注冊的要求;如果滿足以下任何條件,則認為注冊不當:

商標不用作商標

商標未注冊為商標

相同或相似商品的商標是他人在中國尚未注冊的馳名商標的復制,模仿或翻譯;或者不同或相異商品的商標是在中國注冊的他人知名商標的復制品,模仿品或譯文

商標由委托人或代理人或代表未經授權注冊的代表所擁有

商標包含商品的地理標志,而商品并非來自該商標所指示的區(qū)域

商標損害優(yōu)先權獲得的他人的現(xiàn)有權利

搶注商標是已經被他人使用并具有影響力的商標

不使用的取消應向TMO提出,并且通??梢栽谝坏絻赡陜茸龀鰶Q定。不當注冊的取消應向TRAB提出,并且通??梢栽谌剿哪陜茸龀鰶Q定。

商標續(xù)展

自注冊批準之日起,注冊商標的有效期為10年。商標所有人可以在該期限屆滿之日前的六個月內,對注冊商標進行續(xù)展申請。如果商標所有人在上述期限內未提出續(xù)展申請,則《商標法》授予六個月的寬限期。如果寬限期屆滿后仍未提出續(xù)展申請,則該注冊商標應被注銷。

商標轉讓

轉讓注冊商標時,轉讓人和受讓人均應向商標管理組織共同提出轉讓注冊商標的申請。如果要轉讓注冊商標,則商標注冊人必須向受讓人分配所有相同或相似的商標,涵蓋整體上相同或相似的規(guī)格。如果轉讓人不這樣做,商標管理組織將根據商標管理組織的具體情況,在商標管理組織規(guī)定的指定時間內通知商標注冊人進行更正。如果轉讓人在規(guī)定時間內仍不符合TMO的轉讓要求,則商標轉讓申請應視為已放棄。

商標轉讓獲得批準后,有關轉讓的通知將在《商標公報》上發(fā)布。從發(fā)布之日起,受讓人將享有商標專用權。通常需要大約九個月的時間才能獲得商標轉讓申請的批準。

商標許可

《商標法》允許包括非中國個人或公司在內的商標注冊人通過簽訂商標許可協(xié)議,將注冊商標許可給另一方。許可協(xié)議應在簽署協(xié)議之日起三個月內與TMO記錄,以方便與商標許可相關的付款。對于涉及外國當事人的許可協(xié)議,這尤其令人擔憂,因為在中國境外的匯款需要有記錄證明;如果商標許可協(xié)議未在TMO中記錄,則付款時可能會出現(xiàn)問題。

商標執(zhí)行

中國的商標執(zhí)法集中在兩個關鍵領域:(i)商標反盜版舉措(例如,發(fā)出警告信,與侵權者進行談判,向互聯(lián)網內容提供商(ICP)和互聯(lián)網服務提供商(ISP)提起投訴以及安排)現(xiàn)場調查),以及(ii)商標侵權索賠(通過行政,民事和刑事執(zhí)法行動)。

只有在中國具有執(zhí)業(yè)許可證的律師才能發(fā)出警告信,并可以進行行政訴訟,民事訴訟和刑事執(zhí)法。作為獲得中國執(zhí)照的律師事務所,MWE中國可以提供所有上述服務。

商標盜版

某些中國申請人試圖注冊大量商標或定期申請與其他方已經擁有的馳名商標相同或相似的注冊。可以通過反對已公開的申請和取消注冊來處理這些申請和注冊。

但是,在提出此類正式請求之前,商標反盜版策略通常從發(fā)出警告信,與侵權者進行談判以及向ICP和ISP提出投訴開始。讓知識產權律師親自發(fā)送警告信并與海盜進行面對面的談判可能足以說服侵權者客戶是認真的,并愿意對他采取任何法律行動。如果侵權者是合作者,則此類訴訟可以為知識產權糾紛提供具有成本效益的解決方案。

商標侵權

中國商標法僅對中國注冊商標提供保護。如果有關商標尚未在中國注冊,中國有關當局可能拒絕對商標侵權者采取行動。

如果發(fā)現(xiàn)商標侵權,商標所有人可以采取行政措施或對侵權人提起民事訴訟,要求其賠償或采取其他補救措施。

行政行動

AIC補救措施。中國商標法規(guī)定,工商行政管理機關各級機關可以對商標侵權行為進行行政執(zhí)法。商標所有人和任何有關方可向當地AIC提出投訴,提供必要的文件和證據以證明商標權和侵權行為的存在。AIC的處罰決定可以包括以下補救措施:(i)命令立即停止侵權行為,(ii)沒收被扣押的貨物,和/或(iii)罰款。

TSB執(zhí)法。如果涉及生產假冒產品,劣質產品或標有偽造商地址或侵權人商品名稱的產品,則可能會要求技術監(jiān)督局(TSB)進行調查,并可能進行突擊檢查。根據中國產品質量法,TSB可以沒收侵權產品并處以罰款。

海關。根據中國海關法規(guī),知識產權所有人可以通過海關備案申請來申請保護此類知識產權。一旦客戶的商標記錄在海關總署(GCA)的數據庫中,如果任何中國海關人員在海關申報階段檢測到帶有所記錄商標商標的可疑假冒產品,海關官員將扣留貨物并通知知識產權貨物的所有者(或所有者的代理人),以確認所涉貨物是否為正品。海關記錄需要大約30個工作日才能完成,通常需要以下條件:(i)正式的申請書;(ii)申請人的公司注冊證書副本;(iii)備案商標的商標證書,

域名爭議解決程序(DRP)。隨著電子域名所有權數據庫的易于訪問,域名欺詐電子郵件變得越來越猖ramp。此外,一些當地公司和個人已經注冊了一個或多個包含公司核心商標的域名和/或建立了一個網站,該網站會干擾公司在中國的商業(yè)利益。任何一方如果認為以“ .cn”或“ .com”結尾的域名的注冊和/或使用都侵犯了其知識產權,則可以向中國國際經濟貿易仲裁中心(CIETAC)投訴。

民事訴訟

根據現(xiàn)行的中國商標法,商標所有人或具有重大利害關系的當事人均有權向人民法院提起與TRAB決定和商標侵權有關的民事訴訟。

中國商標法還允許商標所有人或具有重大利害關系的當事方可以提供證據證明以下兩個方面的證據:商標所有人或具有重大利害關系的一方可以就侵權行為向人民法院申請禁制令,并獲得財產保全令。

另一人正在或即將進行侵犯其專有商標使用權的行為。

如果不立即停止這種行為,將以難以補救的程度損害申請人的合法權益。

刑事執(zhí)法

《中華人民共和國刑法》規(guī)定,以下三種盜版商標行為均構成犯罪:

如果是嚴重的情況,則在未經注冊所有人許可的情況下在同一商品上使用相同商標

故意以較大的銷售量以假冒商標銷售商品

嚴重的情況下,擅自進行鍛造或制造,或者未經許可進行銷售或制造,另一方的注冊商標或標識

上述罪行除可處以罰款外,還可處以監(jiān)禁或刑事拘留。

商標保護–商標保護的深入過程

下表詳細介紹了商標保護流程,提供了決策樹并概述了與起訴和實施商標相關的知識產權相關的適用期限。

結論

隨著中外公司之間的國際貿易持續(xù)快速增長,商標起訴和強制執(zhí)行已成為中國成功商業(yè)戰(zhàn)略中越來越重要的組成部分。公司必須了解與注冊商標,許可或轉讓商標權利有關的各種過程,以及與試圖侵犯這些權利的各方解決爭端的行政和司法選擇。由于其中某些過程可能要花費數月甚至數年的時間,因此必須及時啟動起訴和執(zhí)行工作。

有效的本地法律顧問同樣至關重要,原因有二:首先,只有中國當局許可的國內當事方才被允許從事與商標有關的起訴和執(zhí)法活動。其次,當地律師從內到外都了解中國商界以及中國政府和行政機構。中國律師事務所及其律師可以提供寶貴的指導,可以幫助簡化商標和其他知識產權的保護流程,并最大程度地減少與延遲采取行動或根本不采取行動有關的風險。


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