“什么是中間件呢?”100個(gè)人可能會(huì)有100個(gè)答案，就像名著《浮士德》，每個(gè)讀者心中都會(huì)有一個(gè)自己的浮士德形象。中間件就是這樣一個(gè)被泛化了的概念，外延的無限擴(kuò)大正在使中間件一詞喪失基本的認(rèn)同感。
在中國(guó)，2005年之后中間件概念的熱度突然降了下來，很少有廠商還在拿中間件一詞往自己臉上貼金，而是一窩蜂地開始熱炒SOA。
在這種現(xiàn)象背后，我們感到了中間件來自兩個(gè)方面的壓力，一是中間件形態(tài)的快速演變正在使傳統(tǒng)的概念喪失意義;另外就是新的技術(shù)潮流正在使中間件變得過時(shí)。
古代哲學(xué)家公孫龍的正名學(xué)說提倡“審其名實(shí)，慎其所謂”，正是要求對(duì)事物進(jìn)行“不過”、“不曠”的指稱。中間件要找準(zhǔn)定位可能首先要做的就是正其名，不過正所謂不破不立，首先要做的就是把舊概念打破。當(dāng)然糾纏于名詞是毫無意義的，我們關(guān)心的其實(shí)是它背后的產(chǎn)業(yè)的演變。
IDC對(duì)中間件的表述是：中間件是一種獨(dú)立的系統(tǒng)軟件或服務(wù)程序，分布式應(yīng)用軟件借助這種軟件在不同的技術(shù)之間共享資源，中間件位于客戶機(jī)服務(wù)器的操作系統(tǒng)之上，管理計(jì)算資源和網(wǎng)絡(luò)通信。
從這個(gè)定義中我們能看出中間件承擔(dān)的兩大任務(wù)，解決分布式通信和細(xì)化軟件分層?！爸虚g件是兩種技術(shù)的融合，一種技術(shù)就是用來解決分布式計(jì)算的通信問題，一種是用來進(jìn)行大規(guī)模系統(tǒng)開發(fā)?！盜ONA的首席技術(shù)官Annrai O'Tooles說。
正是這兩種能力賦予了中間件巨大的力量?！安僮飨到y(tǒng)、數(shù)據(jù)庫(kù)都解決的是單點(diǎn)的應(yīng)用，而在網(wǎng)絡(luò)時(shí)代，個(gè)體應(yīng)用的價(jià)值是有限的，只有將所有的計(jì)算資源連接在一起，事情才會(huì)有意義，才會(huì)爆發(fā)出巨大的潛力。而連接網(wǎng)絡(luò)上的計(jì)算資源正是中間件的特長(zhǎng)所在，所以未來中間件將會(huì)扮演越來越重要的角色。”東方通首席架構(gòu)師朱律偉說。
另一方面，中間件的出現(xiàn)推動(dòng)了軟件產(chǎn)業(yè)分工的進(jìn)一步發(fā)展，使得應(yīng)用系統(tǒng)的開發(fā)更加方便、快捷。金蝶中間件總經(jīng)理蔡軍說，對(duì)于應(yīng)用軟件開放商來說，中間件幫助他們屏蔽了底層的技術(shù)問題，使他們可以把更多的精力放在關(guān)注用戶業(yè)務(wù)上面，從而在客戶業(yè)務(wù)迅速變化，市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)不斷激烈的環(huán)境中保持核心競(jìng)爭(zhēng)力。
“成也蕭何敗也蕭何”，解決分布式通信和細(xì)化軟件分層既造就了中間件，同時(shí)這兩個(gè)領(lǐng)域的演變也勢(shì)必摧毀傳統(tǒng)意義上的中間件。
“當(dāng)前技術(shù)發(fā)展的大勢(shì)就是把互聯(lián)網(wǎng)和企業(yè)應(yīng)用真正融為一體，但是在web環(huán)境下就不再簡(jiǎn)單地是分布式的問題了。所以中間件的使命也可以說完成了，因此現(xiàn)在大家也不再叫中間件了?！敝泻屯偨?jīng)理王志偉說。他認(rèn)為對(duì)于當(dāng)前SOA時(shí)代，中間件就被ESB取代，而在未來還會(huì)繼續(xù)演變。
另外，軟件產(chǎn)業(yè)的快速發(fā)展使得分工越來越細(xì)，而中間件也開始分化，不僅上下擴(kuò)展，應(yīng)用領(lǐng)域也越來越廣。蔡軍認(rèn)為當(dāng)前軟件的效率不高，不容易控制就是和分工不夠細(xì)有關(guān)，軟件產(chǎn)業(yè)從誕生以來一直在不斷裂變，不斷專業(yè)化分工，中間件的出現(xiàn)向前邁了一大步，但是還不會(huì)停止，中間件還會(huì)繼續(xù)裂變。
僅是個(gè)技術(shù)術(shù)語(yǔ)嗎?
曾幾何時(shí)，中間件是個(gè)純粹的技術(shù)術(shù)語(yǔ)，但是現(xiàn)在重新審視市場(chǎng)上的中間件產(chǎn)品，你會(huì)發(fā)現(xiàn)其中的業(yè)務(wù)模塊在逐漸增多，同時(shí)越來越多的廠商開始致力于業(yè)務(wù)中間件的發(fā)展。而這正是軟件產(chǎn)業(yè)不斷細(xì)分的必然結(jié)果，它使得上層應(yīng)用的開發(fā)更加方便快捷。
關(guān)于業(yè)務(wù)中間件，蔡軍認(rèn)為隨著中間件產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，可以把中間件劃分為兩種，靠近底層操作系統(tǒng)的系統(tǒng)中間件和其上的業(yè)務(wù)中間件，其中業(yè)務(wù)中間件是對(duì)復(fù)雜多變的業(yè)務(wù)需求進(jìn)行抽象的產(chǎn)物。
中創(chuàng)軟件商用中間件公司總經(jīng)理劉江寧認(rèn)為，在上層，基于中間件的應(yīng)用框架產(chǎn)品將得到極大豐富，例如面向金融的數(shù)據(jù)中心平臺(tái)、電信業(yè)務(wù)運(yùn)行支撐平臺(tái)、電子政務(wù)信息交換平臺(tái)、電子商務(wù)供應(yīng)鏈管理平臺(tái)等應(yīng)用框架型領(lǐng)域中間件將不斷豐富完善。
業(yè)務(wù)中間件的構(gòu)建和服務(wù)模塊的抽取有異曲同工之妙，SOA的根本是實(shí)現(xiàn)業(yè)務(wù)價(jià)值，因此從業(yè)務(wù)中提取出穩(wěn)定的服務(wù)，實(shí)現(xiàn)靈活的組裝成為SOA的關(guān)鍵。蔡軍說：“SOA的關(guān)鍵是服務(wù)粒度的確定，既要保證靈活性又能實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定?！毕嘈哦鴺I(yè)務(wù)中間件的發(fā)展也必將推動(dòng)SOA的應(yīng)用。
“中間件向應(yīng)用方向延伸是大勢(shì)所趨，否則現(xiàn)在中間件承擔(dān)的功能相對(duì)比較少，很容易被擠壓?！辈誊娬f，“中間件不斷向上拓展將削薄應(yīng)用的空間，未來可能只需要實(shí)施人員和咨詢?nèi)藛T只需要簡(jiǎn)單配置就能完成應(yīng)用系統(tǒng)的開發(fā)?！?/P>
對(duì)于這個(gè)趨勢(shì)，Annrai O'Tooles也持有相同的觀點(diǎn)，他認(rèn)為，中間件未來發(fā)展的重點(diǎn)會(huì)在易用性上，而這又分為兩個(gè)方面：易于開發(fā)和易于部署，后者會(huì)更加重要。“未來的應(yīng)用是配置出來的，而不是開發(fā)出來的?！盇nnrai O'Tooles說。通過配置而不是復(fù)雜的二次開發(fā)來完成應(yīng)用的部署是軟件發(fā)展的未來，這也對(duì)業(yè)務(wù)中間件提出了迫切的要求。
對(duì)于業(yè)界來說，向應(yīng)用拓展，發(fā)展業(yè)務(wù)中間件已經(jīng)開始慢慢興起。普元副總裁程朝暉告訴記者，普元也正在往上走，例如普元發(fā)現(xiàn)所有的應(yīng)用系統(tǒng)都必須考慮組織機(jī)構(gòu)的因素，于是就抽象出組織機(jī)構(gòu)和權(quán)限管理的模塊，這樣應(yīng)用系統(tǒng)在這方面就可以直接基于這個(gè)模塊來開發(fā)了。
而專注于BPM的炎黃盈動(dòng)更是把自己定位于業(yè)務(wù)中間件廠商，炎黃盈動(dòng)總經(jīng)理劉金柱認(rèn)為，BPM所處理的流程天生就是和業(yè)務(wù)密切相關(guān)的，BPM不過是把這些與流程相關(guān)的問題共性抽象了出來。
不過蔡軍也指出，相比于系統(tǒng)中間件，業(yè)務(wù)中間件的難度更大一些，這么多年整個(gè)業(yè)界在這方面進(jìn)展也非常緩慢。因?yàn)閺膹?fù)雜、多變的業(yè)務(wù)中抽象出共同的東西，把握好個(gè)性化和產(chǎn)品化的矛盾，是一個(gè)非常巨大的挑戰(zhàn)。
“把握客戶需求的能力是一個(gè)挑戰(zhàn)，怎么做不難，難的是要做什么?！背坛瘯熣f。
當(dāng)然向應(yīng)用滲透，發(fā)展業(yè)務(wù)中間件，并不意味著要中間件廠商要做最終的應(yīng)用，對(duì)于中間件廠商來說還是要明確自己的定位，提供平臺(tái)，面向開發(fā)商和集成商的策略是不變的?！澳惚仨毭靼字虚g件什么都做不了，這樣才有價(jià)值?！毖S盈動(dòng)總經(jīng)理劉金柱說，他認(rèn)為這需要中間件廠商把握好度，要有一個(gè)明確的、持久的產(chǎn)品戰(zhàn)略規(guī)劃和執(zhí)行力。
向應(yīng)用滲透使得業(yè)務(wù)中間件的行業(yè)化特點(diǎn)也日趨明顯，雖然不同的行業(yè)有很多共性的需求，但是必定會(huì)存在很多特殊性，因此有針對(duì)性的中間件解決方案對(duì)于行業(yè)用戶來說將會(huì)更加有吸引力?！皹I(yè)務(wù)中間件的難度在于對(duì)行業(yè)的理解，它的設(shè)計(jì)人員必須是行業(yè)專家?！睎|方易維董事長(zhǎng)王昕告訴記者他們的業(yè)務(wù)中間件都會(huì)有很強(qiáng)的行業(yè)偏向。
IBM的中間件產(chǎn)品早已邁出了這一步，從2004年1月IBM軟件集團(tuán)宣布戰(zhàn)略轉(zhuǎn)型開始，IBM軟件集團(tuán)就已開始在全球發(fā)布行業(yè)中間件解決方案，已經(jīng)有面向12個(gè)行業(yè)62個(gè)打包的解決方案已經(jīng)全部出臺(tái)，這12個(gè)行業(yè)包括了金融、銀行、保險(xiǎn)、零售、醫(yī)療衛(wèi)生、生命科學(xué)、電信、電子、汽車、消費(fèi)品、能源與公用事業(yè)和政府機(jī)構(gòu)。
關(guān)于中間件的行業(yè)化發(fā)展特點(diǎn)，東方通首席架構(gòu)師朱律偉提出了另外一種視角，他認(rèn)為中間件廠商對(duì)行業(yè)的深入理解不僅有助于完善產(chǎn)品，同時(shí)提供的咨詢服務(wù)也會(huì)幫助自己通用的中間件產(chǎn)品在這個(gè)行業(yè)中推廣?！皩?duì)業(yè)務(wù)的深入理解有助于我們和合作伙伴一起為最終的客戶提供優(yōu)秀的解決方案，同時(shí)客戶并不關(guān)心你的中間件產(chǎn)品，你需要通過你對(duì)業(yè)務(wù)的了解來打動(dòng)他?！敝炻蓚フf，“就像一個(gè)優(yōu)秀的吸塵器推銷員，他敲開你的門后，不會(huì)直接向你銷售他的產(chǎn)品，而是借口討水喝，然后和你聊天，在聊天中根據(jù)你的房間狀況來談地面的清潔問題，最后才會(huì)向你介紹他的吸塵器。”
另外業(yè)務(wù)中間件本身的特點(diǎn)決定了它對(duì)于開發(fā)平臺(tái)的需要?！拔覀兊拈_發(fā)工具都不賺錢的，但是它使中間件的使用降低了成本，簡(jiǎn)化了復(fù)雜的學(xué)習(xí)過程，這有助于中間件的推廣和整個(gè)生態(tài)鏈的監(jiān)視?！辈誊娬f，他認(rèn)為對(duì)于業(yè)務(wù)中間件廠商來說，需要實(shí)現(xiàn)兩個(gè)方面的價(jià)值，客戶端穩(wěn)定運(yùn)行的價(jià)值，只是運(yùn)行環(huán)境的工作，還有就是開發(fā)期快速穩(wěn)定的價(jià)值，這就是開發(fā)工具的作用。越來越厚的中間件
傳統(tǒng)上，人們僅僅把諸如BEA Tuxedo、IBM MQ等用于交易處理、消息傳遞的軟件看成中間件。后來隨著互聯(lián)網(wǎng)的興盛，誕生了應(yīng)用服務(wù)器的中間件，并迅速流行。時(shí)至今日，業(yè)界已經(jīng)廣泛地認(rèn)同了中間件從“薄”變“厚”的趨勢(shì)。
BEA公司中國(guó)區(qū)技術(shù)總監(jiān)喻思成認(rèn)為，今天人們所說的中間件本身涵蓋的范圍已經(jīng)越來越大，原來純粹是交易、消息和J2EE的Web中間件，現(xiàn)在已經(jīng)擴(kuò)展到包括EAI、門戶、數(shù)據(jù)內(nèi)容整合等更大的中間件范疇。這些層次的中間件分別提供不同的功能來支持應(yīng)用的開發(fā)和部署。
另外各個(gè)領(lǐng)域的軟件的不斷成熟，中間件開始出現(xiàn)在不同的應(yīng)用環(huán)境中，例如嵌入式中間件、呼叫中心中間件、RFID中間件等等。而在行業(yè)應(yīng)用上，中間件也開始從電信、金融、政府行業(yè)滲透到各行各業(yè)中，交通、能源、醫(yī)療、零售、汽車等行業(yè)的中間件也開始興起。
伴隨著中間件應(yīng)用范圍的增大，中間件也開始向平臺(tái)化方向發(fā)展。各個(gè)中間件廠商在發(fā)展過程中，逐漸拋棄了一個(gè)個(gè)中間件產(chǎn)品單打獨(dú)斗的方式，而是把所有的產(chǎn)品都集成在一個(gè)統(tǒng)一的平臺(tái)上，以一個(gè)整體的，并且各個(gè)模塊可以靈活拆卸的形式展現(xiàn)在用戶面前。同時(shí)平臺(tái)概念的誕生也進(jìn)一步促使了中間件廠商向此領(lǐng)域內(nèi)進(jìn)行更大范圍的擴(kuò)張，從而向用戶提供更加方便的、一站式的支持。
平臺(tái)化同時(shí)也是Annrai提出的中間件將不斷易于開發(fā)方面發(fā)展的必然結(jié)果，隨著模塊的不斷增多，用戶在應(yīng)用開發(fā)過程中所需的編程工作也會(huì)越來越少，因?yàn)榇蠖嗟墓δ芏伎梢酝ㄟ^豐富的中間件模塊來完成。同時(shí)用戶又可以根據(jù)自己的需求靈活地選擇相應(yīng)的模塊。相信在整個(gè)中間件產(chǎn)業(yè)不斷整合、優(yōu)化的潮流下，平臺(tái)化將會(huì)走的更加深入，各個(gè)模塊將更加細(xì)分和豐富。
計(jì)世資訊200年時(shí)曾提出“平臺(tái)=中間件+業(yè)務(wù)組件”，認(rèn)為“平臺(tái)”中包含中間件，并在中間件之上有一層和應(yīng)用有關(guān)聯(lián)的“業(yè)務(wù)組件”，以進(jìn)一步簡(jiǎn)化應(yīng)用系統(tǒng)的開發(fā)?！?/P>
針對(duì)這一趨勢(shì)，Gartner很早就提出了應(yīng)用平臺(tái)套件(APS)的概念，APS是由足以全面支撐現(xiàn)代電子商務(wù)應(yīng)用的基本的軟件架構(gòu)產(chǎn)品組成，一般包括了企業(yè)應(yīng)用服務(wù)器、門戶產(chǎn)品和企業(yè)應(yīng)用集成包。并且表明闡明APS可以為一個(gè)組織在跨應(yīng)用程序生命周期方面節(jié)省高達(dá)22%的產(chǎn)品上市時(shí)間，對(duì)代價(jià)不菲的開發(fā)人員和架構(gòu)師的使用則可節(jié)省 50%。
IBM的WebSphere和BEA的Weblogic作為一個(gè)大而全的平臺(tái)，幾乎能夠解決企業(yè)面臨的所有底層問題。而SAP作為一個(gè)管理軟件廠商，更是花費(fèi)數(shù)年心血不斷打造NetWeaver平臺(tái)，以及甲骨文針對(duì)此推出的Fusion計(jì)劃，平臺(tái)能力已經(jīng)成為了廠商競(jìng)爭(zhēng)的焦點(diǎn)。底線在哪里?
”如果說中間件只是操作系統(tǒng)和應(yīng)用之間的那一層，那么RFID中間件和IPTV中間件又該怎么說?“清華同方CTO周洪波這樣問記者，他認(rèn)為傳統(tǒng)的中間件只關(guān)注于企業(yè)信息系統(tǒng)的建設(shè)，而沒有考慮到更廣闊的天地，例如家庭娛樂、智能樓宇等。
因此周洪波認(rèn)為中間件是在數(shù)據(jù)庫(kù)之上和應(yīng)用之下的部分，實(shí)際上這正是中間件不斷上下拓展的結(jié)果，在一些領(lǐng)域中間件甚至直接和硬件相接。雖然按照 IDC關(guān)于中間件的表述，”中間件位于客戶機(jī)服務(wù)器的操作系統(tǒng)之上，管理計(jì)算資源和網(wǎng)絡(luò)通信?！暗蔷椭虚g件和底層的系統(tǒng)軟件(包括操作系統(tǒng)、網(wǎng)絡(luò)管理系統(tǒng)、數(shù)據(jù)庫(kù)、內(nèi)容管理系統(tǒng)等)之間的關(guān)系，一直是中間件發(fā)展過程中正不斷突破的界限。
”實(shí)際上很難定義操作系統(tǒng)和中間件的區(qū)別，很多時(shí)候做的都是同樣的事情，只不過抽象的層次不同。因此可以說中間件正在向操作系統(tǒng)不斷的施加壓力，以使其做的更好。現(xiàn)在看來需要和操作系統(tǒng)配合才能做的事情，最后可能完全會(huì)由中間件完成。我想他們最終會(huì)重合在一起的，不過可能需要一段時(shí)間罷了?！凹~約大學(xué)的教授Doug Lea說。
中創(chuàng)軟件商用中間件公司總經(jīng)理劉江寧也認(rèn)為在底層，中間件產(chǎn)品將進(jìn)一步融合操作系統(tǒng)、數(shù)據(jù)庫(kù)管理系統(tǒng)和其它資源管理平臺(tái)(如元數(shù)據(jù)管理、目錄管理、內(nèi)容管理)的功能，形成一層厚實(shí)的基礎(chǔ)軟件。
虛擬化技術(shù)現(xiàn)在正在朝這一步邁進(jìn)，2006年，IDC就預(yù)測(cè)在服務(wù)器上安裝預(yù)裝操作系統(tǒng)的企業(yè)將會(huì)下降，因?yàn)榭蛻舳歼x擇在服務(wù)器上預(yù)裝虛擬化的系統(tǒng)管理程序來替代操作系統(tǒng)。Gartner更是預(yù)測(cè)Vista將是微軟最后一個(gè)”集成化“Windows操作系統(tǒng)，未來的Windows將進(jìn)入”虛擬模塊化“時(shí)代。Gartner認(rèn)為，虛擬化技術(shù)的發(fā)展使得微軟不得不將Windows過渡至以硬件支持為基礎(chǔ)的虛擬模塊化架構(gòu)。
