本文所討論的商標(biāo)搶注是指明知是他人在先使用的商業(yè)標(biāo)識(shí)而以自己的名義搶先申請(qǐng)商標(biāo)注冊(cè)的行為。商標(biāo)搶注具有以下法律特征：第一，被搶注的對(duì)象是他人的商業(yè)標(biāo)識(shí)，包括但不限于未注冊(cè)商標(biāo)，有一定影響的商品特有名稱、包裝、裝潢和企業(yè)名稱中的顯著部分(商號(hào))，知名人物的姓名、肖像等；第二，申請(qǐng)注冊(cè)行為未經(jīng)標(biāo)識(shí)所有人許可；第三，搶注人明知該標(biāo)識(shí)屬于他人，卻以自己的名義申請(qǐng)注冊(cè)，即主觀上具有將他人在先使用，具有一定影響的商業(yè)標(biāo)識(shí)通過注冊(cè)據(jù)為己有的故意。
除此之外，也有將申請(qǐng)大量商標(biāo)注冊(cè)而并未及時(shí)投入商業(yè)使用的行為，即所謂搶占公共資源的注冊(cè)行為，稱為商標(biāo)搶注的。這個(gè)問題與本文界定的商標(biāo)搶注法律性質(zhì)不同，處理的政策也應(yīng)當(dāng)有所不同，不在本文的討論范圍之內(nèi)。
我國商標(biāo)法明確禁止的搶注行為包括：復(fù)制、模仿或者翻譯他人未在中國注冊(cè)的馳名商標(biāo)，在相同或者類似的商品上申請(qǐng)注冊(cè)，容易導(dǎo)致混淆的(第13條第2款)；復(fù)制、模仿或者翻譯他人已經(jīng)在中國注冊(cè)的馳名商標(biāo)，在不相同、不類似的商品上申請(qǐng)注冊(cè)，誤導(dǎo)公眾，致使該馳名商標(biāo)注冊(cè)人的利益可能受到損害的(第13條第3款)。代表人、代理人未經(jīng)授權(quán)，以自己的名義將被代表人、被代理人的商標(biāo)進(jìn)行注冊(cè)；與在先商標(biāo)使用人具有合同關(guān)系、業(yè)務(wù)往來關(guān)系或者其他關(guān)系而明知他人商標(biāo)，而將與他人在先使用的未注冊(cè)商標(biāo)相同或者近似的商標(biāo)在同一種或者類似商品上申請(qǐng)注冊(cè)(第15條)；在非地理標(biāo)志所標(biāo)示地區(qū)的商品上搶注地理標(biāo)志(第16條)；以不正當(dāng)手段搶先注冊(cè)他人已經(jīng)使用并有一定影響的商標(biāo)(第32條)。[2]此外，根據(jù)《反不正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)法》6條規(guī)定，擅自將與他人有一定影響的商品特有名稱、包裝、裝潢相同或近似的名稱、包裝、裝潢申請(qǐng)商標(biāo)注冊(cè)；將他人有一定影響的企業(yè)名稱(包括簡稱、字號(hào)等)、社會(huì)組織名稱(包括簡稱等)、姓名(包括筆名、藝名、譯名等)、域名主體部分、網(wǎng)站名稱等申請(qǐng)商標(biāo)注冊(cè)，引人誤認(rèn)為是他人商品的，也可以歸入搶注的范圍。
除《商標(biāo)法》和《反不正當(dāng)競(jìng)爭(zhēng)法》明確禁止的以上搶注行為外，一切商業(yè)標(biāo)識(shí)都可能成為搶注的對(duì)象。只要明知是他人的商業(yè)標(biāo)識(shí)，未經(jīng)標(biāo)識(shí)所有人許可而以自己的名義申請(qǐng)商標(biāo)注冊(cè)的行為，都屬于搶注行為，都在禁止行為之列。
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