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在通用名稱中添加“ .com”可能會創(chuàng)建受保護(hù)的商標(biāo)

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2020年6月30日,美國最高法院裁定美國專利商標(biāo)局等人。v。Booking.com BV并裁定通過在其他通用名稱的末尾添加“ .com”可能使該名稱具有描述性,從而有可能作為商標(biāo)受到保護(hù),從而解決了電路分裂問題。8-1決定對品牌擁有者具有重要意義,尤其是那些已經(jīng)或打算發(fā)展商譽(yù)的商標(biāo)所有者,這些商標(biāo)也構(gòu)成了域名。
背景
為了受到聯(lián)邦《蘭納姆法》的保護(hù),商標(biāo)必須是“獨(dú)特的”或“能夠?qū)⑸暾埲说纳唐放c其他商品區(qū)分開”。15 USC§1127.僅僅是對象和服務(wù)的通用名稱的單詞是“通用的”,并且永遠(yuǎn)不會獲得商標(biāo)保護(hù),因為不能授予商標(biāo)所有人對公眾需要用來指代這些對象和服務(wù)的術(shù)語的壟斷權(quán)。服務(wù)。具有“描述性”的標(biāo)記(即描述商品或服務(wù)的功能,用途,特征,尺寸或預(yù)期目的的標(biāo)記(例如,速干膠的“ 5 MINUTE GLUE”))能夠接收商標(biāo)保護(hù),但僅限于通過商業(yè)使用使這些商標(biāo)與相關(guān)消費(fèi)者中的單一商品或服務(wù)來源相關(guān)聯(lián)的程度。此后獲得的獨(dú)特性通常稱為“第二含義”。
在本案中,Booking.com BV為其在線旅行和酒店預(yù)訂服務(wù)尋求“ Booking.com”的聯(lián)邦商標(biāo)注冊,但該申請被美國專利商標(biāo)局拒絕,理由是“ Booking.com” ”適用于此類服務(wù)。在這種情況下,商標(biāo)局考慮了但最終拒絕了以下論點(diǎn),即添加“ .com”足以使商標(biāo)具有描述性。它明確拒絕了Booking.com BV的論點(diǎn),即該商標(biāo)在顯示次要含義時可以注冊。在商標(biāo)審判和上訴委員會維持了拒絕以同樣的理由申請。
在Booking.com BV提起的隨后民事訴訟中,弗吉尼亞東區(qū)美國地方法院推翻了駁回決定,裁定(1)“預(yù)訂”是通用術(shù)語,而“ .com”是通用術(shù)語,兩者的結(jié)合會產(chǎn)生描述性商標(biāo),并且(2)申請人承擔(dān)證明商標(biāo)具有次要含義的責(zé)任。Booking.com訴Matal,278 F.Supp。3d 891,923(ED Va.2017年8月9日)。美國第四巡回上訴法院在這兩個方面都表示同意。Booking.com BV訴美國專利商標(biāo)局,915 F.3d 171,181-82(2019年4月4日)。
第四巡回法院的決定造成了巡回法院的分裂。第九和聯(lián)邦巡回法院裁定,在其他通用術(shù)語后加上“ .com”不能創(chuàng)建描述性標(biāo)記。在授予證書時,最高法院借此機(jī)會解決了這一分歧。
最高法院的裁決
最高法院在其裁決中確認(rèn)了第四巡回法院的裁決,并同意在其他通用術(shù)語“ booking”上加上“ .com”后,便產(chǎn)生了具有描述性意義的描述性商標(biāo),可證明其具有次要含義。
法官露絲·巴德·金斯堡(Ruth Bader Ginsburg)以多數(shù)票為首,首先根據(jù)法院的判例和《蘭納姆法》的有關(guān)規(guī)定,闡述了有關(guān)通用商標(biāo)的一般“指導(dǎo)原則”。首先,金斯堡法官解釋說,“通用”一詞是指一種商品或服務(wù)類別,而不是該類別的任何特定特征。其次,在考慮復(fù)合詞時,要通過整體考慮商標(biāo)的含義來適當(dāng)?shù)胤治銎洫?dú)特性,而不是將商標(biāo)分解為各個組成部分,而僅將其分開審查。最后,對獨(dú)特性的相關(guān)詢問是商標(biāo)對消費(fèi)者的含義,即,消費(fèi)者如何看待該商標(biāo)。
應(yīng)用這些指導(dǎo)原則,大多數(shù)人得出的結(jié)論是“ Booking.com”不是通用的。盡管“ booking”和“ .com”本身是通用的,但結(jié)合在一起使用時,統(tǒng)一的術(shù)語“ Booking.com”不是通用的。正如Ginsburg法官指出的那樣,相反的持有將導(dǎo)致一個荒謬的結(jié)論,即消費(fèi)者認(rèn)為像Travelocity這樣的競爭性服務(wù)“就是'Booking.com'”,或者尋求有關(guān)在線預(yù)訂服務(wù)信息的消費(fèi)者會“問一個經(jīng)常旅行的人來命名她”最喜歡的“ Booking.com”提供商?!边@兩個商標(biāo)申請人和商標(biāo)Office同意,消費(fèi)者不會以這種方式(即描述商品或服務(wù)的整個類別,而不是在該類別的成員中區(qū)分一個特定實體)來感知“ Booking.com”。
多數(shù)意見的其余部分拒絕商標(biāo)局關(guān)于不靈活的規(guī)則的論點(diǎn),即在其他通稱上加上“ .com”不能傳達(dá)額外的含義,以使該商標(biāo)與同類商標(biāo)中的其他服務(wù)區(qū)別開來。值得注意的是,大多數(shù)人不同意商標(biāo)局的論點(diǎn),即保護(hù)“ generic.com”商標(biāo)將通過阻礙競爭者并允許當(dāng)事方獲得應(yīng)為所有當(dāng)事方免費(fèi)使用的條款的專有權(quán),例如“保護(hù)商標(biāo)法的動畫政策”。。,“預(yù)訂”和類似術(shù)語。金斯堡大法官解釋說,這種擔(dān)憂適用于所有描述性商標(biāo),并且通過要求商標(biāo)所有人具有次要含義以及僅在發(fā)現(xiàn)消費(fèi)者混淆后才發(fā)現(xiàn)侵權(quán)這一事實,減輕了潛在的反競爭影響。
在簡短的一致意見中,索尼亞·索托馬約爾大法官同意,對于“ generic.com”術(shù)語本身不存在反對商標(biāo)保護(hù)的規(guī)則,但補(bǔ)充了兩個意見:(1)解決了斯蒂芬·G·布雷耶法官在異議中提出的觀點(diǎn),索托馬約大法官指出消費(fèi)者調(diào)查(可能是不可靠的)不是展示獨(dú)特性的“一勞永逸”;(2)盡管該問題尚未提交最高法院審理,但商標(biāo)局可能根據(jù)字典和使用證據(jù)適當(dāng)?shù)卣J(rèn)定“ Booking.com”商標(biāo)實際上是通用商標(biāo),而地方法院可以在裁定商標(biāo)與眾不同方面犯了錯誤。
對此,布雷耶法官不同意,“ Booking.com”不是通用術(shù)語,它只是告知消費(fèi)者其業(yè)務(wù)的基本性質(zhì)。布雷耶法官主張建立更廣泛的專有規(guī)則,因為他認(rèn)為“ generic.com”術(shù)語本身必定是通用的。布雷耶法官對多數(shù)人的決定會“導(dǎo)致“ generic.com”商標(biāo)的泛濫,使他們的所有者對有用的記憶域區(qū)域?!?br>展望未來
最高法院關(guān)于電路分割的決議,并明確拒絕禁止“ generic.com”商標(biāo)注冊的本身規(guī)則,這可能會導(dǎo)致商標(biāo)局向此類商標(biāo)申請大量涌入,因為越來越多的品牌所有者將尋求獲得這種商標(biāo)申請。也是域名的商標(biāo)的專有權(quán)。此外,由于多數(shù)人對“指導(dǎo)原則”的討論不僅限于聯(lián)邦商標(biāo)注冊的要求,而是討論商標(biāo)的資格。一般而言,域名所有者可能會提出新的侵權(quán)和不正當(dāng)競爭訴訟,這些域名所有者現(xiàn)在將更有信心在“ generic.com”商標(biāo)中主張普通法保護(hù)。當(dāng)然,無論是在司法程序中尋求注冊還是主張權(quán)利,推定商標(biāo)所有人都將承擔(dān)顯示次要含義的負(fù)擔(dān)。
法院的判決是否會產(chǎn)生布雷耶法官警告的反競爭效果,將在很大程度上取決于商標(biāo)局和法院(1)施加次要含義負(fù)擔(dān)的嚴(yán)格程度,以及(2)在確定責(zé)任時評估混淆的可能性。關(guān)于次要含義,由于它反對注冊“ generic.com”商標(biāo),因此可以合理地期望商標(biāo)局在審查“ generic.com”申請時會持懷疑態(tài)度,并且可能不愿在沒有商標(biāo)申請的情況下批準(zhǔn)此類申請。獨(dú)特的引人注目的表現(xiàn)。關(guān)于侵權(quán),值得注意的是,在當(dāng)前情況下,即使Booking.com本身也承認(rèn)其商標(biāo)這將是一個“弱”的商標(biāo),并且作為描述性商標(biāo)的能力將增強(qiáng)證明消費(fèi)者困惑的能力,從而使包含相似措詞的商標(biāo)變體的侵權(quán)可能性較小。大概,其他“ generic.com”商標(biāo)也是如此。
最后,法院的裁決可能暗示了許多其他通用頂級域名,例如“ .net”,“。edu”和“ .org”。法院的一般理由主要是關(guān)于消費(fèi)者的看法,并且意見認(rèn)為“ .com”應(yīng)與其他通用頂級域名區(qū)別對待。因此,商標(biāo)局(和訴訟)可能會涉及由通用術(shù)語與這些其他頂級域名組合而成的涉嫌商標(biāo)的申請數(shù)量激增。

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