在當下，人工智能越來越熱。人工智能技術(shù)未來將應用到物聯(lián)網(wǎng)、VR、AR、智能家居、智能硬件等諸多領(lǐng)域，但就目前來看，AI技術(shù)應用到手機上鞭策智能手機的性能優(yōu)化并打破當前創(chuàng)新瓶頸的一大可行的路徑，也可能是手機廠商未來應用層面以及軟硬件優(yōu)化創(chuàng)新方面的的一大熱門標的目的。
當前的一大苗頭是蘋果在研發(fā)AI芯片。據(jù)彭博社的Mark Gurman報道，蘋果公司正在開發(fā)一種用于處理AI任務的定制化芯片。這款芯片可以幫手蘋果公司在AI市場中占據(jù)重要的戰(zhàn)略地位。
蘋果為何要推AI芯片？
蘋果之所以這么多，有幾大原因，亞馬遜與谷歌等巨頭已經(jīng)在AI領(lǐng)域不停推進，亞馬遜有主打人工智能技術(shù)的Echo智能音箱，在智能語音技術(shù)的智能識別和交互環(huán)節(jié)的深度學習方面也取得了頗多成就，亞馬遜的echo銷量即將突破1000萬臺，覆蓋了3000萬到4000美國家庭。
谷歌AlphaGo 通過在圍棋領(lǐng)域擊敗圍棋頂尖高手李世石與柯潔之后，名聲大振。谷歌AlphaGo擊敗人類棋手的目的顯然是希望自身的人工智能技術(shù)在全球獲得關(guān)注并打出名聲，當然，谷歌的目的也已經(jīng)達成，業(yè)內(nèi)已經(jīng)認為谷歌是人工智能領(lǐng)域領(lǐng)先的探路者。
要知道，在AlphaGo擊敗人類頂尖棋手背后也是芯片技術(shù)的進步與鞭策，依賴芯片的進步，才能給大規(guī)模的機器學習提供足夠的處理能力。而在當前，谷歌、英偉達、谷歌等巨頭都在研發(fā)AI芯片，蘋果要進一步鞭策AI芯片的開發(fā)其目的也在于此。
但當前蘋果在人工智能領(lǐng)域卻并沒有太過矚目的成就可以展示給世人。蘋果發(fā)展AI芯片的目的，是要在智能手機領(lǐng)域引入新的創(chuàng)新體驗。在當前，蘋果要自供掌控的元器件領(lǐng)域從CPU，到GPU，再到電源辦理IC，基帶芯片，PMIC、AP、藍牙芯片甚至可能再到閃存，Mac芯片及傳感器。不停收緊對核心元器件的控制，建立完整的制造體系，將核心技術(shù)封閉起來，顯然背后也想要放一個大招。
一直以來，驅(qū)動芯片進步的是移動互聯(lián)網(wǎng)、多媒體和智能手機應用層面的應用。但在未來AI技術(shù)將越來越多跟智能手機結(jié)合起來。盡管AI當前要解決的技術(shù)問題相對較多，但從未來來看，芯片可幫手加速AI算法的進步，可以鞭策圖形處理器在機器學習領(lǐng)域取得突破，讓軟件執(zhí)行任務時變得非常聰明，好比解釋圖片或智能語音，這恰恰也能進一步突破當前智能AI助理的瓶頸——在處理實際問題時太敷衍或者實效不大。
對于蘋果來說，AI芯片的應用顯然也跟AR有關(guān)。當前增強現(xiàn)實、虛擬現(xiàn)實與手機應用的結(jié)合越來越深，人工智能將會變得無處不在。
去年有外媒消息稱蘋果公司正在進入AR眼鏡市場，并獲得了一項有關(guān)擴增實境地圖的技術(shù)專利，對蘋果來說，AR應用開發(fā)者如果大規(guī)模跟進iPhone的AR應用程序開發(fā)，這要求蘋果需要架構(gòu)出一套相應的AR平臺和開發(fā)工具包，蘋果需要在底層系統(tǒng)的基礎(chǔ)設施方面搭建完善，這依賴AI芯片來驅(qū)動人工智能任務的模塊，包孕圖形處理器在機器學習領(lǐng)域進一步突破。
蘋果有哪些優(yōu)勢？
蘋果要在手機上將AI功能在智能手機實際應用層面進行突破是有優(yōu)勢的，一方面是因為蘋果擁有出眾的軟硬件設計能力，蘋果當前是優(yōu)秀的芯片廠商，在當前來看，蘋果 A 系列芯片事實上具備著業(yè)內(nèi)最強的單線程 CPU 性能，而且超過了公版 ARM 設計規(guī)定的數(shù)字，每一代都在提升，它的好處在于，可以為每線程應用提供更高的性能。AI的發(fā)展也要求芯片技術(shù)不停進步。而反過來，AI也同時可以幫手芯片技術(shù)向前發(fā)展，兩者相輔相成。
另一方面是因為，蘋果擁有足夠大的出貨量以及足夠多的現(xiàn)金流，在研發(fā)資金優(yōu)勢與成本優(yōu)勢上，其他廠商可能不是蘋果的對手。未來蘋果如果用這款AI芯片在智能手機的安適性、處理性能以及電池效率、軟硬件融合與智能化響應等諸多方面取得突破，其在終端AI芯片上的技術(shù)壁壘將非常安靖，而且對其他廠商構(gòu)成威脅。
在AI芯片領(lǐng)域，Android手機廠商不會坐以待斃
但很顯然，Android手機廠商顯然也不會坐以待斃。當前，三星、華為、小米都有自研芯片。三星在芯片市場表示非常強勁，由于近段時間整個市場對RAM和閃存的需求大幅上揚以及NAND的持續(xù)短缺讓其x芯片價格與需求都在猛漲，2017第一季度，芯片營收是三星的一大亮點，收入同比增長超過了40%。在本年第一季度的半導體業(yè)務上逼進英特爾。三星芯片業(yè)務增長背后也意味著加速深度學習、機器學習驅(qū)動的應用是今后的智能手機的趨勢。
再看國內(nèi)AI芯片發(fā)展現(xiàn)狀。在中國，Horizon Robotics（地平線機器人）、中科寒武紀、中星微電子等AI芯片廠商目前的發(fā)展勢頭強勁。在手機廠商領(lǐng)域，自華為早前研發(fā)海思芯片之后，自主芯片研發(fā)就已經(jīng)被各大廠商提上了議程。本年小米也拿出了澎湃S1芯片，連魅族也傳出和某移動端芯片大佬合作開發(fā)手機芯片的消息。盡管小米等廠商推出芯片可能更多是當前的營銷以及為品牌造勢的需要，但當前手機廠商愿意在芯片技術(shù)等核心科技層面投入研發(fā)依然值得贊賞。
